Poux

Les poux, qu’est-ce que c’est ?

Les poux sont de petits insectes qui se nourrissent de sang humain. Ce sont des parasites. Il existe différentes espèces de poux :

• les poux de tête, qui vivent dans les cheveux ;

• les morpions (poux du pubis) qui vivent principalement dans les poils de la zone intime.

  • Moins souvent, on les trouve aussi ailleurs sur le corps, par exemple, dans les sourcils ou dans les poils en-dessous des bras (aisselles).

Les poux de tête sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes. Les poux du pubis sont plus fréquents chez les adultes.

Cette Fiche Info Santé vous donne des informations sur les poux de tête uniquement.

Les poux de tête ont la taille d’une graine de sésame. Ils ont une forme allongée et sont généralement de couleur gris-beige.

Les poux de tête s'accrochent aux cheveux et mordent la peau pour se nourrir de sang. Pendant qu’un pou se nourrit, sa salive entre en contact avec la peau. C’est ce qui provoque les démangeaisons qu’une personne ressent généralement quand elle a des poux.

Comment se transmettent les poux ?

Les poux ne peuvent pas voler, ni sauter d’une personne à une autre. Ils rampent d’une tête à l’autre. Les poux peuvent passer d’une personne à une autre principalement lorsque les cheveux d’une personne qui a des poux touchent les cheveux d’une autre personne.

C'est pour cela qu’on les retrouve surtout chez des personnes qui vivent en groupe, comme dans les écoles, les internats ou les camps de vacances. Lorsque plusieurs personnes vivent proches les unes des autres, par exemple dans un même groupe ou dans une même famille, elles peuvent plus facilement se transmettre des poux.

Les poux ont besoin de sang pour vivre, ils ne survivent donc pas très longtemps loin de la peau du crâne (loin du cuir chevelu). Les poux se transmettent donc beaucoup moins souvent via les objets en contact avec les cheveux comme une brosse à cheveux, une casquette ou un oreiller, par exemple.

Les animaux ne transportent pas et ne transmettent pas les poux.

Chez qui et à quelle fréquence ?

Avoir des poux peut arriver à tout le monde. C’est fréquent, surtout chez les enfants. Ça ne dépend pas de l’hygiène. Les poux s’installent aussi bien dans les cheveux propres que dans les cheveux sales. Ils n’ont pas non plus de préférence pour un type de cheveux en particulier.

Comment reconnaitre les poux ?

Souvent, le premier signe de la présence de poux, c’est quand un enfant, ou une personne adulte, se gratte beaucoup les cheveux (démangeaisons), souvent à la base des cheveux (cuir chevelu), dans la nuque, ou derrière les oreilles. Mais certaines personnes n’ont pas de démangeaisons.

Dans les cheveux, vous pouvez voir les poux à différents stades de leur développement :

• des œufs (lentes) :

  • Les lentes sont blanches-jaunes de la forme d’un grain de riz.

  • Elles sont attachées, « collées », à la base des cheveux, tout près du cuir chevelu, à moins d’1 centimètre.

• des poux jeunes, plus petits ;

• des poux adultes.

Les poux sont plus faciles à repérer :

• dans la nuque ou derrière les oreilles ;

• avec une loupe ;

• avec un peigne à poux (voir Que pouvez-vous faire ?).

Parfois, vous pouvez voir des petits boutons rouges aux endroits où les poux mordent. Il y en a généralement plusieurs à un même endroit.

Comment est posé le diagnostic de poux ?

Généralement, une personne qui a des poux sait qu’il s’agit de poux ou elle s’en doute. Si vous avez un doute, vous pouvez demander conseil à votre médecin ou à un ou une professionnel·le de la santé. Il ou elle pourra confirmer la présence des poux et vérifier s’il y a des lentes accrochées aux cheveux. Pour cela, il ou elle peut utiliser la méthode du peigne à poux sur cheveux mouillés (voir Que pouvez-vous faire ?).

Voir un ou des poux vivants, qui bougent dans les cheveux ou sur le peigne, suffit pour poser le diagnostic.

Que pouvez-vous faire ?

Avoir des poux peut arriver à tout le monde. C’est embêtant, mais ce n’est pas grave. L’important est de faire un traitement dès que vous vous en rendez compte :

• pour éviter de transmettre les poux à une autre personne ;

• pour diminuer les démangeaisons et l’inconfort.

Les poux ne partent jamais tout seuls, sans traitement.

Avoir des poux peut être stressant ou énervant, surtout lorsqu’ils reviennent ou sont difficiles à éliminer. Le traitement peut prendre un peu de temps, mais il permet généralement de s’en débarrasser.

Si un enfant a des poux ou si vous avez des poux

• Commencez un traitement le plus tôt possible.

• Vérifiez si les enfants ou les adultes qui vivent au même endroit ont des poux ou des lentes.

• Traitez en même temps toutes les personnes qui ont des poux.

• Prévenez les personnes qui ont des contacts rapprochés avec la personne qui a des poux pour qu’elles vérifient si elles ont aussi des poux :

  • Si une personne proche a attrapé des poux et qu’elle ne fait pas de traitement, elle peut transmettre les poux.

• Un enfant peut continuer à aller à l’école et à faire ses autres activités en-dehors de l’école, par exemple aller dans son club de sport.

  • Il est utile de prévenir une personne de confiance, par exemple l'instituteur ou l’institutrice, pour que les autres personnes du groupe :

    • vérifient également si elles ont des poux,

    • fassent un traitement si nécessaire ;

  • Le but est d’éviter que les poux ne continuent à se propager.

Traitement

Méthode du peigne à poux sur cheveux mouillés

Une méthode efficace pour éliminer les poux est la méthode du peigne à poux sur cheveux mouillés. Voici comment faire :

• Commencez par laver les cheveux, avec votre shampooing habituel.

  • Vous pouvez appliquer un après-shampooing.

• Démêlez les cheveux.

• Ensuite, vous passez un peigne à poux sur l’ensemble des cheveux mouillés :

  • C’est un peigne dont les dents sont très fines et resserrées pour piéger les poux.

  • Peignez toujours les cheveux depuis la racine, près du cuir chevelu, jusqu'à la pointe :

    • Appuyez bien le peigne contre le cuir chevelu, car les poux s’installent aussi près que possible de la peau.

    • Après chaque passage, essuyez le peigne sur une feuille de papier blanc et vérifiez s’il y a des poux :

      • Un pou fait la taille d’une graine de sésame et est de couleur gris-beige.

      • S’il y a des poux entre les dents du peigne, retirez-les avec un cure-dent.

    • Passez ce peigne sur toute la tête, au moins 2 fois.

    • Regardez particulièrement au niveau de la nuque et derrière les oreilles.

  • Une fois le peignage terminé, rincez les cheveux et séchez-les avec un essuie de bain.

Faites cela 2 fois par semaine, pendant au moins 2 semaines, et jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de poux sur le peigne.

Nettoyage des objets en contact avec les cheveux

Après utilisation, plongez les peignes et les brosses à cheveux dans de l’eau chaude du robinet (60°C) pendant 5 à 10 minutes.

En complément :

• Lessivez à 60 °C les tissus et les objets qui ont pu être en contact avec les cheveux de la personne qui a des poux dans les 2 jours avant le début du traitement : taies d’oreiller, draps de lit, essuies de bain, peluches, vêtements, bonnets, écharpes.

  • Si ce n’est pas possible, vous pouvez les laisser dans un sac en plastique bien fermé pendant 2 semaines ou les mettre dans un sac en plastique au congélateur pendant 24 heures (24h).

• Relavez-les à la fin du traitement.

• Aspirez régulièrement les fauteuils, le siège-auto ou les tapis.

• Il n’est pas nécessaire d’utiliser un insecticide sur les objets ou dans la maison.

Produits anti-poux

Vous pouvez aussi demander à votre pharmacien·ne un produit, comme un shampooing ou une lotion, pour éliminer les poux. Les produits à base de diméticone, par exemple, sont efficaces et non toxiques. Le produit peut être différent en fonction de l’âge. Utilisez-le comme conseillé par les professionnel·les de la santé :

• Respectez la durée précisée pendant laquelle vous devez laisser agir le produit.

• Recommencez le traitement dans le délai précisé et le nombre de fois indiqué :

  • En effet, s’il reste des œufs (lentes) après le premier traitement, ils peuvent éclore et laisser de nouveaux poux dans les cheveux.

  • Recommencer le traitement dans le délai précisé sert à éliminer ces nouveaux poux avant qu’ils ne pondent des œufs à leur tour.

• Vous pouvez utiliser un peigne à poux, en complément.

Ces produits sont utiles uniquement s’il y a des poux vivants dans les cheveux.

Et les autres méthodes ?

Matières grasses

On entend parfois que la mayonnaise, l’huile d’olive, ou le beurre peuvent être utilisés pour éliminer les poux. Les poux sont capables de résister à ce type de traitement et ça peut être difficile à enlever.

Huiles essentielles

Il faut rester prudent·e avec l’utilisation des huiles essentielles, en particulier chez certaines personnes comme les enfants, les personnes enceintes ou qui allaitent, par exemple. Certaines huiles essentielles sont également irritantes ou peuvent provoquer une allergie ou d’autres effets indésirables. Demandez toujours l’avis d’un ou une professionnel·le de la santé avant d’utiliser des huiles essentielles.

Peignes à poux électriques

Il n’existe aucune preuve de l’efficacité des peignes à poux électriques.

Raser les cheveux

Raser les cheveux peut être traumatisant pour un enfant. Il existe d’autres méthodes beaucoup moins stressantes et efficaces.

Produits pour décoller les lentes

Il n’y a pas d’effet prouvé du vinaigre, par exemple, pour décoller les lentes.

Les produits qui ne sont pas prévus pour être appliqués sur les cheveux peuvent abimer les cheveux, irriter le cuir chevelu ou être potentiellement toxiques.

S’il y a toujours des poux après le traitement

Cela peut arriver. Vérifiez alors :

• les instructions pour utiliser le traitement ;

• combien de fois et après combien de temps vous devez répéter le traitement ;

• si une autre personne proche a des poux ;

• si le produit que vous utilisez est efficace.

N’hésitez pas à demander l’avis d’un ou une professionnel·le de la santé : votre médecin, votre pharmacien·ne, un infirmier ou une infirmière, par exemple.

S'il y a encore des lentes

Les œufs (lentes) vides sont blancs et peuvent rester accrochés aux cheveux qui poussent. Ils se trouvent alors généralement à plus d’1 cm du cuir chevelu. Vous pouvez les retirer à la main ou avec un peigne à poux. S’il y a seulement des lentes à plus d’1 cm du cuir chevelu, cela ne veut pas forcément dire que l’enfant a encore des poux. Vérifiez s’il y a d’autres signes de la présence de poux vivants dans les cheveux (voir Comment reconnaitre les poux ?).

Pour éviter d’avoir des poux

Ce n’est presque pas possible d’éviter les poux. Mais, vous pouvez quand-même expliquer aux enfants qu’il vaut mieux éviter de partager :

• les brosses à cheveux, les peignes, les élastiques, les pinces à cheveux ;

• les casquettes, les chapeaux ;

• les bonnets, les écharpes ;

• les essuies de bain.

Lorsqu’un enfant a l’âge d’aller à l’école, essayez aussi de vérifier 1 fois par semaine s'il a des poux. Examinez ses cheveux avec la méthode du peigne à poux sur cheveux mouillés. Vous pouvez également le faire quand il a dormi ailleurs, par exemple, après une soirée pyjama ou après un camp de vacances. Cela vous permet de détecter et de traiter les poux le plus tôt possible.

Que peuvent faire les professionnel·les de la santé ?

Les professionnel·les de la santé peuvent confirmer la présence des poux, vous donner des conseils pour éliminer les lentes et les poux et vous proposer un produit pour éliminer les poux. Ils ou elles peuvent également vous expliquer comment l’utiliser.